「(What’s Going On) 」: サチュレーテッドでソウルフルなディープブルーのブルース
マーヴィン・ゲイの「What’s Going On」は、単なるソウルミュージックの楽曲ではありません。それは1970年代初頭のアメリカの社会状況を反映した、強烈なメッセージ性と音楽的深みを持つ傑作です。この曲は、ベトナム戦争、人種差別、貧困といった当時の社会問題に鋭く切り込み、聴き手の心を揺さぶり、深く考えさせる力を持っています。
ゲイはモータウン・レーベルで成功を収めたシンガーソングライターでしたが、「What’s Going On」の制作を通じて、自身の音楽表現を新たな段階へと押し上げました。彼は当時の社会問題に心を痛め、その想いを率直に歌に込めようと決意します。この楽曲は、従来のソウルミュージックの枠を超え、ジャズやブルースのエッセンスも取り入れた、革新的なサウンドを実現しています。
サチュレーテッドで複雑な音楽構成
「What’s Going On」の特徴の一つは、その複雑で奥深い音楽構成です。ゲイが自らプロデュースを手がけ、スタジオミュージシャンと共同作業を行い、緻密に音作りが行われました。
- ストリングスセクション: 弦楽器の美しい旋律が楽曲全体を包み込み、切なくも希望に満ちた雰囲気を作り出しています。
- ホーンセクション: トランペットやサックスの力強い演奏が、楽曲のグルーヴ感を高め、ソウルフルなエモーションを表現しています。
- リズムセクション: 繊細なドラムとベースのリズムが、楽曲に深みと安定感を与えています。
これらの要素が絶妙に調和し、聴く者の心を強く惹きつける力を持っています。ゲイのソウルフルなボーカルは、楽曲のメッセージをより一層鮮明に伝え、聴き手の心に深く響きます。
社会問題を歌い上げた歌詞
「What’s Going On」の歌詞は、当時のアメリカの社会問題を克明に描写しています。ベトナム戦争の残酷さ、人種差別による偏見と不平等、貧困問題など、社会の闇の部分を率直に描き出しています。
ゲイはこれらの問題について直接的な批判ではなく、むしろ「何が起きているのか」という問いかけを通して、聴き手の意識を高めようと試みています。歌詞には希望と変化への期待が込められており、当時のアメリカ社会だけでなく、現代社会にも通じる普遍的なメッセージが含まれています。
音楽史に残る傑作
「What’s Going On」は、リリース後すぐに商業的に成功を収め、アメリカのチャートで1位を獲得しました。しかし、その真価は音楽的・社会的影響力に表れています。
- ソウルミュージックの進化: ゲイは従来のソウルミュージックの枠組みを超え、ジャズやブルースなど様々なジャンルの要素を取り入れた、革新的なサウンドを生み出しました。
- 社会問題への意識啓蒙: 「What’s Going On」は、当時の社会問題を広く世間に知らしめ、人々の意識改革に貢献したと言えます。
現在でも、この楽曲は世界中の多くのアーティストにカバーされ、その影響力は世代を超えて受け継がれています。
マーヴィン・ゲイ: 音楽の革新者
「What’s Going On」は、マーヴィン・ゲイという音楽家の才能とビジョンを象徴する作品です。彼は1939年にアメリカのワシントンD.C.で生まれ、幼い頃からゴスペル音楽に親しんでいました。
ゲイはモータウン・レーベルで活動を開始し、「Ain’t That Peculiar」や「How Sweet It Is (To Be Loved by You)」といったヒット曲を世に送り出しました。しかし、「What’s Going On」の制作を機に、彼は単なるエンターテイナーではなく、社会問題に取り組むアーティストとして進化していきます。
ゲイは晩年まで音楽活動を続け、「Sexual Healing」などの代表曲を残しましたが、1984年に銃撃事件で亡くなりました。彼の死後も、彼の音楽は世界中で愛され続けています。
「What’s Going On」の文化的影響
「What’s Going On」は単なる楽曲ではなく、当時のアメリカの社会状況を映し出した歴史的文書としても重要な価値を持っています。この楽曲は、音楽を通じて社会問題に目を向けることを促し、人々の意識改革に貢献しました。
また、ゲイの音楽は、後の世代のアーティストにも大きな影響を与えてきました。スティーヴィー・ワンダーやマイケル・ジャクソンといった著名なアーティストも、ゲイの音楽から多くのインスピレーションを得てきました。
「What’s Going On」は、時代を超えて愛され続ける楽曲であり、その音楽的・社会的影響力はこれからも語り継がれていくでしょう。